المحتوى
الأرستقراطية هي حكومة تقودها طبقة من النخبة. الأوليغارشية مشابهة للأرستقراطية ، ويستخدم المصطلحان عمومًا بالتبادل. أحد الاختلافات هو أن نخب الأوليغارشية تأتي من خلفية تجارية أو مالية ، والنخب الأرستقراطية عسكرية. قال جيلبرت تشيسترتون مازحا إن "الديمقراطية هي حكومة غير المتعلمين ، والأرستقراطية تعني حكومة غير المتعلمين". ومع ذلك ، هناك مزايا وعيوب لوجود نخبة أرستقراطية تحكم المجتمع.
كفاءة
في كتابه "الجمهورية" ، صنف الفيلسوف اليوناني أفلاطون الأنواع المختلفة من الحكومة من الأفضل إلى الأسوأ وناقش مزايا كل نوع بالتفصيل. لقد صنف الطبقة الأرستقراطية على أنها أفضل شكل من أشكال الحكومة لأنها كانت قادرة على تنظيم المجتمع بأكثر الطرق فعالية. بحسب غارث كيمرلينغ. كانت الأرستقراطية المثالية لأفلاطون مكونة من قادة أكفاء حصلوا على انتقال إلى الطبقة الأرستقراطية على أساس الجدارة الشخصية. لقد أراد أن يخضع القادة لسلسلة من الاختبارات الصارمة لسنوات عديدة لإظهار حكمته وحياده. يمكن أن يكون المجتمع الذي يقوده قادة حكيمون ومقتدرون هو المجتمع الأكثر كفاءة.
قوة عسكرية
هزمت سبارتا الأثينيين في الحرب البيلوبونيسية (430 - 400 قبل الميلاد). دفعت هذه الهزيمة كريتياس ، زعيم حزب الأوليغارشية الأثيني للدفاع عن التخلي عن الديمقراطية. إذا لم يتمكن المجتمع من النجاة من هجوم عسكري ، وفقًا للمنطق ، فإن القيم الديمقراطية ستختفي على أي حال. يقول المؤرخ ويل دورانت إن كريتيا أعجبت بالحكم الأرستقراطي لأسبرطة بسبب مهاراتها العسكرية. يمكن أن تكون الأرستقراطيات أفضل بكثير من الديمقراطيات في الحروب لأنها تملي اقتصادًا موجهًا وتفعل كل ما يلزم للفوز بالحرب.
الأبوة
يمكن اعتبار الأبوية الحكومية ميزة أو عيبًا للأرستقراطية ، اعتمادًا على وجهة النظر. يمكن أن تكون ميزة إذا كانت الحكومة تضع مصالح المواطنين في الاعتبار وتحكم وفقًا لذلك. لكن الأبوية يمكن أن تكون ضارة إذا انتهى الأمر بالنخب إلى تعزيز مصالح النخبة باسم "الرفاه العام" أو "المصلحة العامة". يقول بريت ستيفنز إن الحكومات الأبوية أصبحت مهتمة بمصالحها الخاصة ، مما يتسبب في إضعاف المجتمعات وفشلها. ويقول إن الحكومات تخفي إخفاقاتها بنشر نجاحات قصيرة المدى وتتجاهل إخفاقاتها طويلة المدى ؛ تبرز المظاهر قصيرة المدى من الحقائق طويلة المدى.
المركزية
تمركز الأرستقراطية السلطة في أيدي قليلة. يمكنهم بعد ذلك الحفاظ على سلطتهم وزيادتها باستخدام قوانين مواتية لأنفسهم. هذا ما حدث لليابان خلال القرنين الحادي عشر والثاني عشر ، عندما اكتسبت عائلة فوجيوارا قوة كبيرة ، وفقًا لموسوعة بريتانيكا. ظهرت طبقة جديدة من المحاربين تسمى "الساموراي" في المقاطعات اليابانية ضد احتكار السلطة في الأراضي والمناصب السياسية الرفيعة التي تشغلها عائلة فوجيوارا.