المحتوى
تعطي الحفريات العلماء فكرة عن كيف كان العالم بالنسبة للحيوانات والنباتات التي عاشت آلاف أو ملايين السنين. تساعد بقايا نجوم البحر القديمة العلماء على التعرف على بعض الظروف المناخية والجغرافية قبل ملايين السنين من الجنس البشري. حتى لو كانت الحفريات القديمة لا تزيد عن صورة ظلية على صخرة ، يمكن للعلماء اكتشاف حقائق مهمة من هذه البقايا.
العمر عن طريق الصخرة
يتيح نوع الصخور المرتبطة بحفريات نجم البحر للعلماء فرصة الحساب عندما تعيش. على سبيل المثال ، أظهرت حفريات نجم البحر على بعض الصخور في مقاطعة فيكتوريا في أستراليا للعلماء أن نجوم البحر كانت موجودة قبل حوالي 430 مليون سنة في العصر السيلوري. في مقاطعة ترافيس ، تكساس ، يبلغ عمر أحافير نجم البحر 85 مليون عام وفترة العصر الطباشيري.
العمر عن طريق عزل الكربون
بالإضافة إلى ربط الصخور ، يمكن للعلماء استخدام Carbon-14 لتحديد عمر نجم البحر بتحلل نظير Carbon-14. جميع الكائنات الحية تمتص الكربون خلال حياتهم. عندما يموتون ، ينتهي استخدام الكربون 14. يمكن للعلماء استخدام موجات الراديو لقياس معدل انحسار الكربون 14 ، ويمكنهم تحديد متى ومتى مات الكائن الحي. ونتيجة لذلك ، قرر العلماء أن أقدم نجم نجم ظهر في العصر الكمبري ، الذي بدأ قبل 533 مليون عام.
الاختلاف التطوري
حفريات نجوم البحر تساعد العلماء على تحديد الاختلاف التطوري لهذا الحيوان. نظرًا لأن نجم البحر ما زال موجودًا حتى الآن ، يمكن للعلماء أن يرسموا كيف تطورت ، وما هي الأنواع المنقرضة ، وما إذا كانت هناك اختلافات جينية أو تغييرات تكيفية طفيفة في نجم البحر عبر ملايين السنين من وجودها. ومن المثير للاهتمام ، أن نجوم البحر لم تتغير كثيراً منذ أن بدأت في الوجود على الأرض منذ ملايين السنين.
المعايير البيئية
مع حساب عمر الحفرية ، يدرس العديد من العلماء طبيعة البيئة في ذلك الوقت. هذه فائدة عامة لجميع الأحافير ، لأن العلماء يمكنهم أن يكتشفوا من بقايا الظروف المحيطية والمناخية منذ ملايين السنين. على سبيل المثال ، يدل وجود أحافير نجم تكساس على أنه منذ 85 مليون عام ، اخترقت مياه المحيط لخليج المكسيك القارة الأمريكية ثم انحسرت بمرور الوقت.
أحداث الانقراض
تتزامن بعض حفريات نجوم البحر مع أحداث الانقراض الكبير التي شوهدت في جميع أنحاء العالم. على سبيل المثال ، إذا كانت العديد من أحافير نجم البحر مؤرخة من نفس الحقبة أو الحقبة ، فقد ينظّر العلماء أن حدثًا ضخمًا أو كارثيًا دمر السكان المحليين. يمكن مقارنة ذلك بالأحداث في جميع أنحاء العالم لتوضيح حدوث أحداث الانقراض الكوكبية.